On 17 March 2023, the International Criminal Court issued arrest warrants against Vladimir Putin and Maria Lvova-Belova for the illegal deportation of Ukrainian children. These warrants, which marked the first indictment of a sitting head of state by the ICC, revealed the scale of a crime unprecedented since the Second World War. But they only showed the tip of the iceberg.
A new investigation by the NGO Pour l'Ukraine, pour leur liberté et la nôtre! (with the support of Russie-Libertés) now shows that these deportations, far from being isolated or improvised acts, constitute a systematic programme, planned well in advance of the 2022 invasion. As part of this operation, orchestrated by the Russian state, high-level dignitaries of Putin’s United Russia party, and the Moscow Patriarchate, 19,546 cases of child abduction by the Russian forces have been recorded by the Ukrainian authorities. Only 388 have been repatriated so far [1]. In addition, according to figures from the UN High Commissioner for Refugees [2] and from Dmytro Lubinets, Ukraine's parliamentary commissioner for children's rights [3], hundreds of thousands of children are under Russian control, displaced to Russia or left in the occupied territories. They are being subjected to a policy of forced Russification.
What is most striking about the account of these crimes by the perpetrators themselves is the scale of the operation: from 18 February 2022, a week before the invasion, the machine was in motion. The entire apparatus of Vladimir Putin's United Russia party was mobilised: Andrei Turchak, secretary of the Presidium, directly supervised the operations and reported to Putin; Anna Kuznetsova ran the "humanitarian headquarters" in charge of adoptions; regional coordinators such as Igor Kastyukevich and Artem Turov deployed "humanitarian missions" that served as a front for a vast system of registration and deportation. In Russia itself, regional governors such as Andrey Vorobyov in Moscow organise the placement of children with Russian families. Nothing was left to chance: roundups in orphanages, separations during the "filtration" of families forcibly evacuated to Russia, deportations on the pretext of "holidays" or "care", up to illegal adoptions.
The Kremlin’s intent is clear. Its aim is not just to destroy the Ukrainian identity of these children, but to incorporate them by force into the "Russian nation". In the schools to which they are sent, everything is done to erase their past: the Ukrainian language is banned, history is rewritten and Russian patriotic indoctrination is a daily occurrence. The oldest children are even prepared to serve in the Russian army that is destroying their homeland─a cruel irony that reveals the long-term project: to train the instruments of future Russian conquests.
This undertaking mobilises considerable resources: for these operations, the army diverts units from the front, the United Russia party deploys thousands of activists, and the Moscow Patriarchate lends its moral support. It is an absolute priority for the regime, directly supervised by Putin via his commissioner for children's rights, Maria Lvova-Belova.
The psychological damage inflicted on these children is profound: deprived of their bearings, their language and their culture, many develop post-traumatic stress syndromes. Psychiatrists speak of "soul murder", the after-effects of which will be passed on to future generations.
Faced with this systemic crime of such gravity, the mistake would be to condemn it while accepting to dissociate its humanitarian aspect from its geopolitical dimension. The temptation to separate the ceasefire negotiations from the issue of the return of the children would be a moral and strategic disaster, because evil cannot be appeased; it must be defeated and punished. Not only would we be abandoning these children to their fate, but we would also be giving Russia a blank cheque to pursue crimes against humanity in its future conquests.
This is why no ceasefire can be envisaged without the return of all the deported children. A year ago, European heads of state and government, including Emmanuel Macron at the Council of Europe, took a stand against these deportations. Today the fate of these children cannot be dissociated from future negotiations. Europe must raise its voice again: it cannot accept such a crime in its midst without reneging on its conscience and fundamental values. History will judge us on our ability to make the return of deported Ukrainian children a non-negotiable condition of any agreement with Russia.
[1] Source: https://childrenofwar.gov.ua/en/
[2] Source: https://data.unhcr.org/en/situations/ukraine
[3] Source: https://nikvesti.com/en/news/public/295466-lubinets-deportation-children-kherson-re-education-camps
Signatories supporting the non negotiable return of Ukrainian children
This column is submitted by:
Gabriel Attal, former Prime Minister, Chairman of the EPR Group and the France-Ukraine Friendship Group at the National Assembly
Antoine Garapon, former magistrate
Agnieszka Holland, film-maker
Bertrand Lambolez, Director of Research at INSERM, Vice-President of Pour l'Ukraine, pour leur liberté et la nôtre!
Marc Levy, writer
Jonathan Littell, writer and film-maker
Ariane Mnouchkine, founder and co-director of the Théâtre du Soleil
Rithy Panh, film-maker and producer, founder of the Bophana Centre in Phnom Penh
Pierre Raiman, co-founder of Pour l'Ukraine, for their freedom and ours!
Constantin Sigov, philosopher and publisher, Director of the European Centre at the University of Kiev
Signatories
Members of Parliament
he non negotiable return of Ukrainian children
David Amiel, député EPR, Paris 15ème
Pieyre-Alexandre Anglade, député EPR, président de la commission des Affaires Européennes
Karim Benbrahim, député PS
Éric Bothorel, député EPR
Cyrielle Chatelain, MP for Isère, president of the Ecologist and Social group
François Cormier-Bouligeon, député EPR
Olivier Faure, député PS, premier secrétaire du Parti socialiste
Guillaume Garot, député PS, ancien ministre
Anne Genetet, députée EPR, ancienne ministre
Catherine Hervieu, députée de la Côte-d'Or (Écologiste et Social)
Brigitte Klinkert, députée EPR, ancienne ministre
Constance Le Grip, députée EPR, vice-présidente du groupe d'amitiés France-Ukraine
Claude Malhuret, président du Groupe Les Indépendants au Sénat - Sénateur de l’Allier
Estelle Mercier, députée PS
Anna Pic, députée PS
Natalia Pouzyreff, députée EPR (Ensemble pour la République)
Marie Récalde, députée PS
Valérie Rossi, députée PS
Jean-Louis Roumégas, député, Écologiste et Social, Commission Affaires étrangères
Isabelle Santiago, députée PS
Nadia Sollogoub, sénatrice, présidente du Groupe d'amitié France-Ukraine au Sénat
Thierry Sother, député PS
Michèle Tabarot, députée du groupe Droite Républicaine
Liliana Tanguy, députée du Finistère, Ensemble pour la République
Boris Vallaud, député PS, président du groupe socialiste
Dominique Voynet, députée de la 2e circonscription du Doubs, membre de la commission des Affaires étrangères
Premiers signataires
Antoine Arjakovsky, directeur de recherche Collège des Bernardins
Yves Beguin, professeur émérite d'hématologie. Université de Liège
Gérard Bensussan, philosophe
Olivier Blanckart, professeur aux Beaux-Arts de Paris
Annie Bourguignon, professeur émérite (études scandinaves)
Bernard Bruneteau, professeur émérite des universités
Michel Caillouët, ancien ambassadeur de l'Union Européenne
Gilles Chevalier, contrôleur général des armées (2S)
Hélène Cixous, écrivaine
Dominique Colas, politologue, professeur émérite Science-Po
Maïté Coppey, directrice de recherche émérite INSERM
André Constantinesco, professeur honoraire Médecine
Didier Coureau, professeur des universités en études cinématographiques Université Grenoble Alpes
Bertrand de Cordoue, conseiller à l'Institut Jacques Delors
Bruno Demoulin, professeur émérite Université de Liège
Martine Denis-Linton, conseiller d'État honoraire
Stephen Fry, écrivain, réalisateur et acteur
Jean-Luc Gaffard, professeur émérite d'économie
Catherine Géry, professeure de littérature et de cinéma russes à l'INALCO
Anne Gorouben, artiste plasticienne
Véronique Grappe, anthropologue
Jean-Yves Guérin, professeur de littérature française à l'Université Sorbonne nouvelle
Marc Hindry, professeur de mathématiques à l'université Denis Diderot Paris VII
Anne Hosmalin, directrice de recherche INSERM
Martine Jodeau, conseillère d'État honoraire
Konstantin Kaiser, poète et homme des Lumières, Verein zur Förderung und Erforschung der antifaschistischen Literatur Österreich [Association pour la promotion et la recherche de la littérature antifasciste].
Esko Kentrschynsky, fonctionnaire international et ambassadeur UE retraité
André Klarsfeld, professeur d'université (retraité)
Océane Lagleyze, juriste et auteur d’un mémoire universitaire sur les violations des droits de l’enfant au cours de la guerre en Ukraine
Gérard Lauton, maître de conférences honoraire (UPEC)
Larysa Leshchenko, professeur à l'Université de Wrocław
Françoise Létoublon, professeur émérite de littérature et langue grècque, membre de l'Institut Universitaire de France
Sylvie Lindeperg, historienne, professeur à l'université Paris 1 Panthéon Sorbonne
Jacky Mamou, président du Collectif Urgence Darfour
Marie Matheron, actrice
George Mink, directeur de recherche émérite (ISP-Cnrs), professeur au Collège d’Europe, campus de NATOLIN
Simone Molina, artiste et écrivain
Alexis Nuselovici, professeur émérite de littérature comparée, Aix-Marseille Université
Fabien Ollier, directeur de la revue Quel Sport ?
Gérard Onesta, ancien vice-président du Parlement européen
Ray Pitti, médecin humanitaire
Sonja Pleßl, Zwischenwelt International, publiciste et traductrice
Jean-Manuel de Queiroz, professeur émérite de sociologie à l’université de Rennes 2
Alain Rabatel, professeur émérite de Sciences du Langage, Université Claude Bernard-Lyon 1
Sylvie Rollet, professeur émérite ders universités, présidence de Pour l'Ukraine, pour leur liberté et la nôtre !
Michel Rostain, écrivain
William Saadé, conservateur en chef honoraire du patrimoine, commissaire d'expositions
Antoine Sabbagh, historien
Michaël de Saint-Chéron, philosophe des religions
Cécile Sakai professeure émérite de Littérature japonaise
Pierre Schapira, professeur émérite Sorbonne Université
Dominique Schapper, sociologue
Karl Schlögel, historien, professeur emeritus Berlin
Constantin Sigov, directeur du Centre européen à l'université de Kyiv
Nicolas Tenzer, enseignant à Sciences Po, auteur de Notre Guerre. Le crime et l'oubli
Nicolas Vatimbella, écrivain
Olivier Védrine, administrateur de l'Association Jean Monnet
Emmanuel Wallon, professeur émérite des universités
Michel Yakovleff, Général 2S
Yves-Charles Zarka, professeur des universités, Directeur de publication de Cités (Revue)
Associations
Patrick Angelvy, secrétaire général de Pharmaciens Sans Frontières 94
Nadiia Bardy, présidente de l'association Aide humanitaire pour l’Ukraine à Marseille
Nataliya Batarina, co-administratrice de l'association Volya
Ulyana Beauvais, présidente de l'association Pyssanka
Clément Bonnet, Senior Advisor pour Students For Liberty
Christian Castagna, président de VoisinageS
Élisabeth Centkiewicz, La-boutique.ukrainienne.eu
Zdravko Cerovecki, président de l'association "CROATIE OCCITANIE" Toulouse Plaisance du Touch
Lesya Darricau-Dmytrenko, présidente de l'association Perspectives Ukrainiennes
Henri David, président de l'ARASFEC Unis pour l'Ukraine
Tamara Demuria, présidente de l'association Géorgie vue de France
Yves Garès, co-président de la Fédération Échanges France Ukraine (FEFU)
Catherine Hatinguais, secrétaire de Pour l'Ukraine, pour leur liberté et la nôtre !
Ivanna Kushnir-Baron, présidente de l'association Solidarité Bretagne-Ukraine
Tetiana Lablonska, présidente de l'association Ukraine-Dijon-Bourgogne
Nakonechna Luba, présidente de l'association franco-ukrainienne Vesna64 à Pau
Thierry Meyer, président de l'association Les Enfants de Tchernobyl
Viktoriia Michniewicz, présidente de l'association AFU Mriya Ukraine
Florent Murer, président de l'Association Kalyna
Viktoriia Nesterenko-Morkovkin, présidente de l'association Ukraine Invicta
Élisabeth Nicoli, co-présidente de l'Alliance des femmes pour la démocratie
Jean-Pierre Pasternak, président Union des Ukrainiens de France
Svitlana Poix, présidente de l'association La maison ukrainienne Mérignac Bordeaux Métropole
Marie Rebaud, administratrice de l'association Ukraine CombArt
Florence Samson, Ambassadrice bénévole et officielle de la Fondation caritative ukrainienne Бонум de Lviv
Christiana Smoliy, présidente de l'association Ukraïnka
Emmanuelle Trocadero, responsable Unis pour l'Ukraine 56
Margaux Vidal, membre du bureau de l'Union des Fédéralistes Européens Auvergne Rhône Alpes
Inha Yavorska, bénévole à la bibliothèque ukrainienne de l'association Solidarité Bretagne-Ukraine
Roger Wowk, président d'E.B.C.U. (échanges Bourgogne Champagne Ukraine)
Autres signataires
List current as of 31th March 2025, 23:00, UTC +1.
The document below can be read in full. If you wish to sign our appeal, please do so using the following form : https://forms.wix.com/f/7295805399364534642