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The return of deported Ukrainian children, a non-negotiable condition of any agreement with Russia

Updated: 4 days ago



Putin's spoils of war: at least 20,000 stolen Ukrainian children
Putin's spoils of war: at least 20,000 stolen Ukrainian children

On 17 March 2023, the International Criminal Court issued arrest warrants against Vladimir Putin and Maria Lvova-Belova for the illegal deportation of Ukrainian children. These warrants, which marked the first indictment of a sitting head of state by the ICC, revealed the scale of a crime unprecedented since the Second World War. But they only showed the tip of the iceberg.


A new investigation by the NGO Pour l'Ukraine, pour leur liberté et la nôtre! (with the support of Russie-Libertés) now shows that these deportations, far from being isolated or improvised acts, constitute a systematic programme, planned well in advance of the 2022 invasion. As part of this operation, orchestrated by the Russian state, high-level dignitaries of Putin’s United Russia party, and the Moscow Patriarchate, 19,546 cases of child abduction by the Russian forces have been recorded by the Ukrainian authorities. Only 388 have been repatriated so far [1]. In addition, according to figures from the UN High Commissioner for Refugees [2] and from Dmytro Lubinets, Ukraine's parliamentary commissioner for children's rights [3], hundreds of thousands of children are under Russian control, displaced to Russia or left in the occupied territories. They are being subjected to a policy of forced Russification.


What is most striking about the account of these crimes by the perpetrators themselves is the scale of the operation: from 18 February 2022, a week before the invasion, the machine was in motion. The entire apparatus of Vladimir Putin's United Russia party was mobilised: Andrei Turchak, secretary of the Presidium, directly supervised the operations and reported to Putin; Anna Kuznetsova ran the "humanitarian headquarters" in charge of adoptions; regional coordinators such as Igor Kastyukevich and Artem Turov deployed "humanitarian missions" that served as a front for a vast system of registration and deportation. In Russia itself, regional governors such as Andrey Vorobyov in Moscow organise the placement of children with Russian families. Nothing was left to chance: roundups in orphanages, separations during the "filtration" of families forcibly evacuated to Russia, deportations on the pretext of "holidays" or "care", up to illegal adoptions.


The Kremlin’s intent is clear. Its aim is not just to destroy the Ukrainian identity of these children, but to incorporate them by force into the "Russian nation". In the schools to which they are sent, everything is done to erase their past: the Ukrainian language is banned, history is rewritten and Russian patriotic indoctrination is a daily occurrence. The oldest children are even prepared to serve in the Russian army that is destroying their homeland─a cruel irony that reveals the long-term project: to train the instruments of future Russian conquests.


This undertaking mobilises considerable resources: for these operations, the army diverts units from the front, the United Russia party deploys thousands of activists, and the Moscow Patriarchate lends its moral support. It is an absolute priority for the regime, directly supervised by Putin via his commissioner for children's rights, Maria Lvova-Belova.


The psychological damage inflicted on these children is profound: deprived of their bearings, their language and their culture, many develop post-traumatic stress syndromes. Psychiatrists speak of "soul murder", the after-effects of which will be passed on to future generations.


Faced with this systemic crime of such gravity, the mistake would be to condemn it while accepting to dissociate its humanitarian aspect from its geopolitical dimension. The temptation to separate the ceasefire negotiations from the issue of the return of the children would be a moral and strategic disaster, because evil cannot be appeased; it must be defeated and punished. Not only would we be abandoning these children to their fate, but we would also be giving Russia a blank cheque to pursue crimes against humanity in its future conquests.


This is why no ceasefire can be envisaged without the return of all the deported children. A year ago, European heads of state and government, including Emmanuel Macron at the Council of Europe, took a stand against these deportations. Today the fate of these children cannot be dissociated from future negotiations. Europe must raise its voice again: it cannot accept such a crime in its midst without reneging on its conscience and fundamental values. History will judge us on our ability to make the return of deported Ukrainian children a non-negotiable condition of any agreement with Russia.



 

Signatories supporting the non negotiable return of Ukrainian children


This column is submitted by:


Gabriel Attal, former Prime Minister, Chairman of the EPR Group and the France-Ukraine Friendship Group at the National Assembly

Antoine Garapon, former Magistrate

Agnieszka Holland, Film-Maker

Bertrand Lambolez, Director of Research at INSERM, Vice-President of Pour l'Ukraine, pour leur liberté et la nôtre!

Marc Levy, Writer

Jonathan Littell, Writer and Film-Maker

Ariane Mnouchkine, Founder and co-Director of the Théâtre du Soleil

Rithy Panh, Film-Maker and Producer, Founder of the Bophana Centre in Phnom Penh

Pierre Raiman, co-Founder of Pour l'Ukraine, for their freedom and ours!

Constantin Sigov, Philosopher and Publisher, Director of the European Centre at the University of Kiev



Signatories


     Members of Parliament

he non negotiable return of Ukrainian children

  1. David Amiel, député EPR, Paris 15ème

  2. Pieyre-Alexandre Anglade, député EPR, président de la commission des Affaires Européennes

  3. Karim Benbrahim, député PS

  4. Éric Bothorel, député EPR

  5. Cyrielle Chatelain, MP for Isère, president of the Ecologist and Social group

  6. François Cormier-Bouligeon, député EPR

  7. Olivier Faure, député PS, premier secrétaire du Parti socialiste

  8. Guillaume Garot, député PS, ancien ministre

  9. Anne Genetet, députée EPR, ancienne ministre

  10. Catherine Hervieu, députée de la Côte-d'Or (Écologiste et Social)

  11. Brigitte Klinkert, députée EPR, ancienne ministre

  12. Constance Le Grip, députée EPR, vice-présidente du groupe d'amitiés France-Ukraine

  13. Claude Malhuret, président du Groupe Les Indépendants au Sénat - Sénateur de l’Allier

  14. Estelle Mercier, députée PS

  15. Anna Pic, députée PS

  16. Natalia Pouzyreff, députée EPR (Ensemble pour la République)

  17. Marie Récalde, députée PS

  18. Valérie Rossi, députée PS

  19. Jean-Louis Roumégas, député, Écologiste et Social, Commission Affaires étrangères 

  20. Isabelle Santiago, députée PS

  21. Nadia Sollogoub, sénatrice, présidente du Groupe d'amitié France-Ukraine au Sénat

  22. Thierry Sother, député PS

  23. Michèle Tabarot, députée du groupe Droite Républicaine

  24. Liliana Tanguy, députée du Finistère, Ensemble pour la République

  25. Boris Vallaud, député PS, président du groupe socialiste

  26. Dominique Voynet, députée de la 2e circonscription du Doubs, membre de la commission des Affaires étrangères                                         

                                                                                                                                                                                           

    Premiers signataires

                                                             

  27. Antoine Arjakovsky, directeur de recherche Collège des Bernardins

  28. Yves Beguin, professeur émérite d'hématologie. Université de Liège

  29. Gérard Bensussan, philosophe

  30. Olivier Blanckart, professeur aux Beaux-Arts de Paris

  31. Annie Bourguignon, professeur émérite (études scandinaves)

  32. Bernard Bruneteau, professeur émérite des universités

  33. Michel Caillouët, ancien ambassadeur de l'Union Européenne

  34. Gilles Chevalier, contrôleur général des armées (2S)

  35. Hélène Cixous, écrivaine

  36. Dominique Colas, politologue, professeur émérite Science-Po

  37. Maïté Coppey, directrice de recherche émérite INSERM

  38. André Constantinesco, professeur honoraire Médecine

  39. Didier Coureau, professeur des universités en études cinématographiques Université Grenoble Alpes

  40. Bertrand de Cordoue, conseiller à l'Institut Jacques Delors

  41. Bruno Demoulin, professeur émérite Université de Liège

  42. Martine Denis-Linton, conseiller d'État honoraire

  43. Stephen Fry, écrivain, réalisateur et acteur

  44. Jean-Luc Gaffard, professeur émérite d'économie

  45. Catherine Géry, professeure de littérature et de cinéma russes à l'INALCO

  46. Anne Gorouben, artiste plasticienne

  47. Véronique Grappe, anthropologue

  48. Jean-Yves Guérin, professeur de littérature française à l'Université Sorbonne nouvelle

  49. Marc Hindry, professeur de mathématiques à l'université Denis Diderot Paris VII

  50. Anne Hosmalin, directrice de recherche INSERM

  51. Martine Jodeau, conseillère d'État honoraire

  52. Konstantin Kaiser, poète et homme des Lumières, Verein zur Förderung und Erforschung der antifaschistischen Literatur Österreich [Association pour la promotion et la recherche de la littérature antifasciste].

  53. Esko Kentrschynsky, fonctionnaire international et ambassadeur UE retraité

  54. André Klarsfeld, professeur d'université (retraité)

  55. Océane Lagleyze, juriste et auteur d’un mémoire universitaire sur les violations des droits de l’enfant au cours de la guerre en Ukraine

  56. Gérard Lauton, maître de conférences honoraire (UPEC)

  57. Larysa Leshchenko, professeur à l'Université de Wrocław

  58. Françoise Létoublon, professeur émérite de littérature et langue grècque, membre de l'Institut Universitaire de France

  59. Sylvie Lindeperg, historienne, professeur à l'université Paris 1 Panthéon Sorbonne

  60. Jacky Mamou, président du Collectif Urgence Darfour

  61. Oleksandra Matviichuk, lawyer and Chairwoman of the Centre for Civil Liberties, Nobel Peace Prize 2022

  62. Marie Matheron, actrice

  63. George Mink, directeur de recherche émérite (ISP-Cnrs), professeur au Collège d’Europe, campus de NATOLIN

  64. Simone Molina, artiste et écrivain

  65. Alexis Nuselovici, professeur émérite de littérature comparée, Aix-Marseille Université

  66. Fabien Ollier, directeur de la revue Quel Sport ?

  67. Gérard Onesta, ancien vice-président du Parlement européen

  68. Ray Pitti, médecin humanitaire

  69. Sonja Pleßl, Zwischenwelt International, publiciste et traductrice

  70. Jean-Manuel de Queiroz, professeur émérite de sociologie à l’université de Rennes 2

  71. Alain Rabatel, professeur émérite de Sciences du Langage, Université Claude Bernard-Lyon 1

  72. Sylvie Rollet, professeur émérite ders universités, présidence de Pour l'Ukraine, pour leur liberté et la nôtre !

  73. Michel Rostain, écrivain

  74. William Saadé, conservateur en chef honoraire du patrimoine, commissaire d'expositions

  75. Antoine Sabbagh, historien

  76. Michaël de Saint-Chéron, philosophe des religions

  77. Cécile Sakai professeure émérite de Littérature japonaise

  78. Pierre Schapira, professeur émérite Sorbonne Université

  79. Dominique Schapper, sociologue

  80. Karl Schlögel, historien, professeur emeritus Berlin

  81. Constantin Sigov, directeur du Centre européen à l'université de Kyiv

  82. Nicolas Tenzer, enseignant à Sciences Po, auteur de Notre Guerre. Le crime et l'oubli

  83. Nicolas Vatimbella, écrivain

  84. Olivier Védrine, administrateur de l'Association Jean Monnet

  85. Emmanuel Wallon, professeur émérite des universités

  86. Michel Yakovleff, Général 2S

  87. Yves-Charles Zarka, professeur des universités, Directeur de publication de Cités (Revue)

    Associations

  88. Patrick Angelvy, secrétaire général de Pharmaciens Sans Frontières 94      

  89. Nadiia Bardy, présidente de l'association Aide humanitaire pour l’Ukraine à Marseille

  90. Nataliya Batarina, co-administratrice de l'association Volya

  91. Ulyana Beauvais, présidente de l'association Pyssanka

  92. Clément Bonnet, Senior Advisor pour Students For Liberty

  93. Christian Castagna, président de VoisinageS

  94. Élisabeth Centkiewicz, La-boutique.ukrainienne.eu

  95. Zdravko Cerovecki, président de l'association "CROATIE OCCITANIE" Toulouse Plaisance du Touch

  96. Lesya Darricau-Dmytrenko, présidente de l'association Perspectives Ukrainiennes

  97. Henri David, président de l'ARASFEC Unis pour l'Ukraine

  98. Tamara Demuria, présidente de l'association Géorgie vue de France

  99. Yves Garès, co-président de la Fédération Échanges France Ukraine (FEFU)

  100. Catherine Hatinguais, secrétaire de Pour l'Ukraine, pour leur liberté et la nôtre !

  101. Ivanna Kushnir-Baron, présidente de l'association Solidarité Bretagne-Ukraine

  102. Tetiana Lablonska, présidente de l'association Ukraine-Dijon-Bourgogne

  103. Nakonechna Luba, présidente de l'association franco-ukrainienne Vesna64 à Pau

  104. Thierry Meyer, président de l'association Les Enfants de Tchernobyl

  105. Viktoriia Michniewicz, présidente de l'association AFU Mriya Ukraine

  106. Florent Murer, président de l'Association Kalyna            

  107. Viktoriia Nesterenko-Morkovkin, présidente de l'association Ukraine Invicta

  108. Élisabeth Nicoli, co-présidente de l'Alliance des femmes pour la démocratie

  109. Jean-Pierre Pasternak, président Union des Ukrainiens de France

  110. Svitlana Poix, présidente de l'association La maison ukrainienne Mérignac Bordeaux Métropole

  111. Marie Rebaud, administratrice de l'association Ukraine CombArt

  112. Florence Samson, Ambassadrice bénévole et officielle de la Fondation caritative ukrainienne Бонум de Lviv

  113. Christiana Smoliy, présidente de l'association Ukraïnka

  114. Emmanuelle Trocadero, responsable Unis pour l'Ukraine 56

  115. Margaux Vidal, membre du bureau de l'Union des Fédéralistes Européens Auvergne Rhône Alpes

  116. Inha Yavorska, bénévole à la bibliothèque ukrainienne de l'association Solidarité Bretagne-Ukraine

  117. Roger Wowk, président d'E.B.C.U. (échanges Bourgogne Champagne Ukraine)


                                                                                                                                                                          

    Autres signataires


    List current as of 17 April 2025, 23:00, UTC +1.

    The document below can be read in full. If you wish to sign our appeal, please do so using the following form : https://forms.wix.com/f/7295805399364534642

 




 
 
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